솔직히 저는 그게 단순한 피로인 줄 알았습니다. 간병을 하면서 밤마다 손이 저려 잠을 못 이루고, 결국 바닥에 손을 마구 두드리며 겨우 잠들었던 그 시간들. 손목 터널 증후군은 제가 직접 겪어보기 전까지는 그냥 '컴퓨터 많이 쓰는 사람들 병' 정도로만 알고 있었습니다. 그게 아니었습니다. 목차 ​ 손이 저린 게 단순 피로가 아닌 이유 손목 안쪽에는 수근관(手根管, Carpal Tunnel)이라는 작은 통로가 있습니다. 수근관이란 손목을 이루는 뼈와 인대가 만들어내는 좁은 터널로, 이 안으로 손가락을 움직이는 힘줄과 감각을 전달하는 신경이 함께 지나갑니다. 문제는 이 터널이 생각보다 정말 좁다는 점입니다. 이 터널 속을 지나는 신경이 바로 정중신경(Median Nerve)입니다. 저는 중환자 간병을 하면서 2시간 간격으로 체위변경을 반복했습니다. 체위변경이란 욕창을 예방하기 위해 누워 있는 환자의 몸 자세를 규칙적으로 바꿔주는 간호 행위를 말하는데, 이게 손목에 얼마나 큰 부담을 주는지는 해본 사람만 압니다. 어느 날부터 손끝이 찌릿찌릿하더니, 몇 주 뒤에는 밤마다 손 전체가 타들어 가는 것처럼 아팠습니다. 그때도 저는 '좀 쉬면 낫겠지' 했습니다. 그 판단이 결국 수술대까지 이어졌습니다. 집에서 해볼 수 있는 자가진단, 팔렌 테스트 병원 가기 전에 먼저 집에서 확인해볼 수 있는 방법이 있습니다. 팔렌 테스트(Phalen's Test)라고 불리는 자가진단법인데, 팔렌 테스트란 손목을 최대한 꺾은 자세를 1분간 유지해 수근관 내 압력을 인위적으로 높여 증상을 유발하는 검사 방법을 뜻합니다. 병원에서도 초기 스크리닝 용도로 자주 활용됩니다. 방법은 간단합니다. 양 손등을 서로 맞대고 손끝이 아래를 향하도록 손목을 꺾은 뒤, 가슴 높이에서 그 자세를 1분간 유지하면 됩니다. 1분 안에 엄지, 검지, 중지 끝이 저리거나 찌릿한 감각이 올라온다면 손목 터널 증후군을 의심해...